15 апреля 1862 года в германском городе Дрездене в семье Столыпиных, принадлежащей к одному из старейших дворянских родов России, появился на свет ребенок. Мальчику дали имя Петр и через короткое время вывезли под Москву в родовое имение Средниково. Отец его, Аркадий Дмитриевич Столыпин, был выдающимся человеком. Участник войны в Крыму, получивший звание генерал-адъютанта после боев в Севастополе и даже занимавший место наказного атамана в Уральском казачьем войске, он был уважаем не только простыми людьми и солдатами – Аркадий Дмитриевич дружил со Львом Николаевичем Толстым и другими писателями. Жена его, Наталья Михайловна, в девичестве княжна Горчакова, родила мужу трех сыновей – Михаила, Петра и Александра, а также дочь Марию. Младший брат Петра стал журналистом и одним из руководителей «Союза 17 октября».
Детство Петра Столыпина прошло в родовом имении, и вместе с братом он получил достойное домашнее образование. Поступив в Виленскую гимназию, он проучился там шесть лет, но в 1879 году его отца перевели на службу в город Орел, и Петр с младшим братом закончили образование в Орловской гимназии. Во время обучения Петр проявлял интерес к изучению точных наук и иностранных языков и очень радовал преподавателей своими успехами в этих предметах. Аттестат зрелости он получил в 1881 году и в том же году стал студентом физико-математического факультета столичного университета. Одним из преподавателей Петра Столыпина был Дмитрий Иванович Менделеев. В студенческие годы Столыпина интересовали не только физика и математика. Он с увлечением и глубоко изучал ботанику, химию, агрономию, геологию и зоологию.
После трагической смерти на дуэли в 1882 году старшего брата Михаила Столыпин женился на его невесте, Ольге Борисовне Нейдгардт. По одной из версий брат, умирая, сам вложил руку Ольги в руку Петра. Брак оказался исключительно удачным, и доказательством тому – верность Столыпина семье, а также сын и пять дочерей.
Окончив университет в 1884 году, Петр Аркадьевич поступает на службу в один из департаментов Министерства внутренних дел, но, проработав два года, переводится в Министерство земледелия, где занимает не слишком презентабельную должность – помощник столоначальника. В Табели о рангах эта должность соответствовала чину коллежского секретаря. Еще через год Столыпин меняет место службы и становится уездным предводителем ковенского дворянства. В 1899 году за рвение в работе Столыпин назначается губернским предводителем, а вскоре его выбирают почетным мировым судьей.
Губернатором города Гродно Столыпин стал в 1902 году, а уже в феврале 1903 был переведен на ту же должность в Саратовскую губернию. Прослужив в Саратове три года, Петр Аркадьевич показал себя прекрасным организатором, способным руководителем, поддерживающим уже сложившиеся традиции и приумножающим их. Именно при нем было положено начало покрытию улиц Саратова асфальтом, устроено освещение улиц газовыми фонарями, началось строительство водопровода, больниц и новых учебных заведений. Саратовская губерния не отличалась спокойствием, и на молодого губернатора революционно настроенные экстремисты совершили несколько покушений. Во время крестьянского восстания в 1905 году Столыпин применял весь арсенал средств – от переговоров до введения в мятежные деревни войск.
Подавление крестьянского восстания в губернии принесло Петру Аркадьевичу Столыпину звание камергера двора Его Императорского Величества и личную благодарность императора России Николая II. В 1906 году, 26 апреля, Столыпина назначают министром внутренних дел, а 8 июля, после роспуска Думы и отставки И. Л. Горемыкина, Столыпин автоматически занимает пост премьер-министра правительства. Попытки Петра Аркадьевича привлечь к работе в своем правительстве умеренных либералов успеха не имели, а его кабинет получил название в народе «Кабинет разгона Думы». Под руководством Столыпина провозглашается курс на социально-политические реформы. Во многом эти реформы были передовыми и должны были принести пользу как государству, так и его гражданам. В частности, они касались введения обязательного начального образования, государственного страхования рабочих и, конечно же, легендарной «столыпинской» аграрной реформы.
